Jika kuantitas tertentu hadir dalam barang yang berbeda sedemikian rupa sehingga mereka dapat diatur dalam urutan preferensi dengan mengatakan mereka memilikinya pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, dikatakan memiliki kuantitas ordinal. Ketika utilitas dipahami dalam hal lebih besar atau lebih kecil, itu dinyatakan secara ordinal.
Oleh karena itu, konsep utilitas biasa menyiratkan bahwa setiap rangkaian posisi kesejahteraan dapat diatur dalam urutan preferensi menaik yang unik dan konsisten. Baik individu atau rumah tangga memperoleh kepuasan atau utilitas dari setiap barang atau jasa yang dikonsumsi selama periode waktu tertentu.
Konsumen harus dapat membandingkan anggaran alternatif kumpulan barang dan menentukan urutan pilihannya di antara mereka. Pemeringkatan ini dapat dilakukan dengan salah satu dari dua cara, secara kardinal atau ordinal. Angka kardinal seperti 1.2.3. Sedangkan bilangan urut adalah kata sifat seperti first, second, third. Ketika objek diberi peringkat secara kardinal dan diberi nomor kardinal terkait, seseorang dapat memperoleh ukuran perbedaan yang unik jika diberi peringkat.
Seorang pelanggan dapat memberi peringkat sekelompok objek dalam urutan pertama, kedua, ketiga tetapi peringkat ini tidak mengatakan apa-apa tentang berapa banyak lagi yang disiapkan seseorang dari yang pertama ke yang kedua, yang kedua ke yang ketiga dll. Ordinal” mengacu pada fakta bahwa hanya peringkat bundel komoditas oleh konsumen terlibat dalam menentukan nilai yang diberikan pada bundel tertentu.
Indikator utilitas atau ordinal jika ada transformasi yang meningkat dari indikator utilitas juga merupakan indikator utilitas. Yang dimaksud dengan transformasi naik adalah setiap perubahan dalam himpunan nomor utilitas yang diberikan pada bundel barang sedemikian rupa sehingga jika nomor-nomor tersebut disusun dalam urutan menaik atau menurun, masing-masing nomor memiliki posisi yang sama sebelum dan sesudah perubahan. Dalam metode ini, peringkat konsumen atas bundel komoditas, serta intensitas yang ia sukai dari satu bundel daripada yang lain dipertimbangkan saat menjelaskan preferensinya.
Kurva indiferen adalah tempat kedudukan berbagai kombinasi dari dua komoditi yang menghasilkan kepuasan total yang sama bagi konsumen. Konsumen acuh tak acuh terhadap salah satu kombinasi dari dua barang ini karena mereka menghasilkan kepuasan total yang sama. Pada kurva indiferen tertentu, semua kombinasi dari dua barang sama-sama diinginkan. Dengan demikian, konsumen dapat bergerak di sepanjang kurva di mana saja.
Oleh karena itu, konsumen dapat meluncur ke atas maupun ke bawah kurva indiferen. Oleh karena itu, setiap titik pada kurva indiferen ini memberikan kepuasan total yang sama kepada pembeli.
Kurva indiferensi telah didefinisikan oleh ekonom yang berbeda dengan sedikit variasi:
“Kurva indiferen adalah tempat kedudukan titik-titik atau kombinasi barang-barang yang masing-masing menghasilkan tingkat utilitas total yang sama atau yang konsumen acuh tak acuh. Jadi, itu adalah Iso-utilitas atau yang konsumen acuh tak acuh.
—Prof. CE Ferguson
Lokus dari semua kombinasi komoditas dari mana konsumen memperoleh tingkat kepuasan yang sama membentuk kurva indiferen.”
—Henderson & Quandt
“Kurva indiferen adalah suatu garis kendali di mana konsumen memperoleh tingkat kepuasan yang sama atas semua titik yang terletak pada garis ini.”
—Meninggalkan Yang Mana
“Kurva indiferen dapat didefinisikan sebagai kurva dari berbagai kombinasi dua barang yang sama-sama memuaskan individu yang bersangkutan.”
—AL Meyers
Konsep skala preferensi membentuk dasar dari analisis kurva indiferen. Skala preferensi menyiratkan bahwa konsumen dapat dengan mudah mengatur berbagai kombinasi dari dua atau lebih barang yang tersedia baginya dalam urutan preferensi. Berbagai kombinasi disusun sedemikian rupa untuk menunjukkan tingkat kepuasan yang berbeda, setiap tingkat kepuasan menjadi pasar dalam bilangan urut seperti pertama, kedua, ketiga dan seterusnya.
Kombinasi yang berbeda dari dua komoditas pada skala preferensi akan mendapatkan kepuasan konsumen yang sama. Dengan demikian, seorang pembeli akan acuh tak acuh terhadap kombinasi yang berbeda pada skala preferensi yang sama, karena kombinasi yang berbeda ini akan memberinya kepuasan yang sama dan tidak ada gunanya baginya untuk memilih satu kombinasi dari kombinasi lainnya pada skala preferensi yang sama.
Dengan demikian, kurva acuh tak acuh adalah representasi geometris dari skala preferensi konsumen. Sejumlah kombinasi barang A dan B yang terletak pada kurva indiferen akan menunjukkan tingkat kepuasan yang sama kepada konsumen. Jadi, kurva indiferen adalah kurva di mana semua kombinasi dua barang memberikan kepuasan yang sama kepada konsumen; seorang konsumen acuh tak acuh terhadap kombinasi berbeda yang terletak pada kurva tersebut.
