Populasi dunia saat ini lebih besar daripada satu abad yang lalu. Peningkatan populasi telah menggunakan lebih banyak sumber daya untuk memperluas produksi dan untuk mencapai tingkat pertumbuhan ekonomi yang lebih tinggi. Sebagai hasil dari pertumbuhan ekonomi, taraf hidup masyarakat telah sangat meningkat. Kini, peningkatan produksi untuk memenuhi kebutuhan penduduk yang terus meningkat dan untuk meningkatkan taraf hidup masyarakat menghabiskan sumber daya alam.
Sekarang pertanyaan terkait telah ditanyakan apakah pertumbuhan ekonomi dan standar hidup akan terus meningkat di masa depan atau menipisnya sumber daya alam yang tidak dapat diperbarui akan membatasinya. Sekitar 50 tahun yang lalu, sekelompok ekonom bernama Club of Rome berpendapat bahwa sumber daya alam yang tidak dapat diperbarui seperti minyak dan mineral membatasi pertumbuhan ekonomi dunia.
Hal ini karena pertumbuhan ekonomi eksponensial pada akhirnya akan menghabiskan stok tetap sumber daya alam tersebut. Ketika tahap ini terjadi, pertumbuhan ekonomi akan terhenti dan taraf hidup bisa turun jika populasi terus meningkat.
Meskipun argumen di atas tampaknya masuk akal, tetapi sebenarnya tidak benar untuk menyatakan bahwa sumber daya alam akan membatasi pertumbuhan ekonomi. Ada dua faktor yang menyelamatkan kita dari bencana menipisnya sumber daya alam yang mengakibatkan terhambatnya proses pertumbuhan ekonomi.
Pertama, kemajuan teknologi membantu kita menghasilkan lebih banyak dengan menggunakan lebih sedikit sumber daya. Kemajuan teknologi memungkinkan kita untuk memperbaiki cara penggunaan sumber daya alam. Dengan demikian, mobil modern memiliki jarak tempuh bensin yang lebih baik daripada mobil lima puluh tahun yang lalu. Efisiensi energi pencahayaan dan pemanas ruangan telah meningkat pesat. Selain itu, daur ulang memungkinkan beberapa sumber daya tak terbarukan untuk digunakan kembali.
Kedua, karena kekurangan beberapa sumber daya alam tertentu dirasakan, harganya naik yang menyebabkan penemuan dan penggunaan penggantinya. Misalnya, sekitar lima puluh tahun yang lalu, dikhawatirkan karena penggunaan timah dan tembaga yang berlebihan, cadangan alaminya akan segera habis sehingga menimbulkan masalah besar.
Ini lebih dari komoditas penting Timah digunakan untuk membuat berbagai jenis wadah makanan dan tembaga digunakan untuk membuat kabel telepon. Saat ini, plastik telah menggantikan timah untuk membuat wadah makanan dan telepon kini menggunakan kabel serat optik yang terbuat dari pasir. Etanol digunakan sebagai pengganti bensin. Dari atas, kemajuan teknologi dan kemampuan yang berkembang untuk menemukan pengganti sintetis untuk produk alami menunjukkan bahwa tidak ada alasan untuk percaya bahwa sumber daya alam adalah batas pertumbuhan ekonomi.
