Kelompok pendapatan yang berbeda cenderung memiliki pola pengeluaran yang berbeda. Orang miskin cenderung membelanjakan proporsi yang lebih tinggi dari pendapatan dan total pengeluaran mereka untuk makanan dan pakaian daripada orang kaya. Ini bukan karena mereka makan lebih banyak dan memakai lebih banyak daripada orang kaya! Memang orang kaya cenderung membelanjakan lebih banyak untuk makanan – karena mereka cenderung membeli lebih banyak variasi dan kualitas makanan yang lebih tinggi dan lebih banyak untuk pakaian – karena mereka membeli lebih banyak pakaian dan pakaian dengan kualitas lebih tinggi.
Namun, jumlah yang mereka belanjakan biasanya merupakan proporsi yang lebih kecil dari pendapatan dan total pengeluaran mereka. Keluarga AS yang kaya mungkin membelanjakan $400 seminggu untuk makanan dan pakaian dari pendapatan sekali pakai sebesar $2.000 dan keluarga miskin mungkin membelanjakan $40 dari pendapatan sekali pakai sebesar $100. Ini berarti bahwa 40% dari pendapatan keluarga miskin digunakan untuk makanan dan pakaian, dibandingkan dengan 20% dari pendapatan keluarga kaya.
Orang kaya membelanjakan lebih banyak, baik secara total maupun proporsional, untuk barang-barang mewah, barang tahan lama konsumen, hiburan dan jasa. Misalnya, orang kaya membelanjakan lebih banyak untuk mobil, perhiasan, perjalanan teater, dan liburan ke luar negeri.
Perbedaan dalam pola pengeluaran ini juga terjadi di antara negara-negara, dengan pengeluaran, sebagai bagian dari pendapatan yang dapat dibuang dan total pengeluaran untuk makanan dan kebutuhan lainnya, menjadi lebih tinggi di negara-negara miskin sementara pengeluaran untuk kemewahan membentuk bagian yang lebih besar dari pendapatan yang dapat dibuang dan pengeluaran total di negara-negara kaya. .
Pola pengeluaran bervariasi dalam kelompok pendapatan di suatu negara, menurut perbedaan komposisi rumah tangga, selera, dan usia. Rumah tangga tanpa anak cenderung menghabiskan proporsi yang lebih tinggi untuk rekreasi dan makan di luar daripada rumah tangga dengan anak. Beberapa rumah tangga mungkin lebih menghargai kegiatan budaya daripada yang lain sementara yang lain mungkin lebih tertarik untuk membelanjakan lebih banyak untuk perawatan medis.
Pensiunan cenderung membelanjakan proporsi yang lebih tinggi, daripada rata-rata, untuk pemanas dan proporsi yang lebih rendah untuk transportasi dan hiburan. Di sisi lain, orang-orang di akhir usia belasan dan dua puluhan sering membelanjakan proporsi yang lebih tinggi untuk pakaian dan hiburan.
