Meskipun nilai ekspor India tumbuh signifikan dari US$1,27 miliar pada tahun 1950-51 menjadi US$126,3 miliar pada tahun 2006-07, bagian India dalam ekspor dunia menurun dari 2,2 persen pada tahun 1948 menjadi 0,5 persen pada tahun 1973.
Meskipun secara bertahap meningkat menjadi 1 persen pada tahun 2006, pertumbuhan yang dicapai oleh negara-negara Asia lainnya seperti Cina dan Jepang dari masing-masing 0,9 persen dan 0,4 persen pada tahun 1948 menjadi 7,5 persen dan 5,9 persen sangat mengesankan.
Potensi ekspor India sulit dimanfaatkan secara optimal. Ketika India merdeka pada tahun 1947, India menyumbang 2,53 persen ekspor dunia dan 2,33 persen impor dunia. Sebagai Pemerintah Inggris meninggalkan kredit India Rs. Saldo sterling senilai 17,36 miliar, Pemerintah India pasca kemerdekaan sangat ingin memanfaatkan saldo tersebut sedini mungkin.
Setelah kemerdekaan, impor tumbuh jauh lebih pesat dibandingkan dengan ekspor, terutama karena:
i. Kelangkaan biji-bijian makanan dan bahan baku dasar seperti kapas dan rami akibat partisi
- Pesatnya peningkatan impor barang modal untuk kegiatan pembangunan India
aku ii. Meningkatnya tuntutan pasca perang
Alasan dasar untuk kinerja ekspor yang lamban dapat diringkas sebagai berikut:
i. India adalah pemain yang sangat kecil pada awal periode ini sehingga penurunannya selama tiga dekade berikutnya pada dasarnya mencerminkan penurunan lebih lanjut dalam daya saing berdasarkan biaya dan kualitas.
- Karena ketergantungan pada impor semakin meningkat dari waktu ke waktu, kinerja ekspor yang lesu berdampak buruk pada kemampuan India untuk mencapai neraca perdagangan yang positif.
Meskipun dua perang dengan Pakistan dan guncangan minyak pada tahun 1973 dan 1979 merupakan faktor eksogen yang mengakibatkan perlambatan ekonomi secara keseluruhan, tahun 1970-an juga merupakan periode ketika penekanan negara terutama pada substitusi impor daripada promosi ekspor.
Fondasi kebijakan perdagangan luar negeri yang sistematis dan ilmiah sebenarnya diletakkan dalam Rencana Ketiga ketika beberapa perubahan sikap terhadap ekspor mulai terlihat.
Menghadapi apa yang terlihat pada pertengahan 1960-an sebagai kemerosotan neraca berjalan yang belum pernah terjadi sebelumnya, pemerintah melakukan devaluasi rupee dalam upaya untuk meningkatkan daya saing ekspor negara. Devaluasi tahun 1966, meski tidak menghasilkan perbaikan yang diharapkan dalam defisit perdagangan karena kombinasi keadaan, menimbulkan masalah yang berasal dari nilai tukar yang dinilai terlalu tinggi.
Pertumbuhan ekspor selama tahun 1960-an rata-rata hanya 4 persen dalam nilai dan volume. Periode Rencana Keempat menekankan filosofi ‘impor lebih banyak dan ekspor lebih banyak’. Komitmen nasional terhadap ekspor terwujud pertama kali dalam resolusi kebijakan ekspor tahun 1970-an. Resolusi tersebut bertujuan untuk memperluas dan mengarahkan kembali produksi ekspor.
Skema rumah ekspor juga diperkenalkan pada periode Rencana Keempat. Pasar internasional juga mengalami kondisi booming dan sektor ekspor India mampu mengambil keuntungan dengan mewujudkan nilai unit yang lebih tinggi untuk berbagai barang ekspor. Munculnya pasar Bangladesh dan Asia Barat memberikan peluang untuk diversifikasi perdagangan.
Pada tahun 1980-1981, menyadari ketegangan yang parah di front BoP dan kebutuhan mendesak untuk memperluas ekspor, pemerintah memperkenalkan sejumlah langkah yang bertujuan untuk mempromosikan ekspor.
Ini termasuk mengaktifkan pendirian 100 persen unit berorientasi ekspor (EOU) di manapun di India dengan fasilitas serupa dengan yang tersedia di zona perdagangan bebas (FTZ), pendirian Bank Exim untuk menangani pembiayaan perdagangan luar negeri, menghubungkan pasokan bahan baku dengan produksi ekspor untuk memastikan pengiriman tepat waktu, dan memperhatikan secara prioritas masalah transportasi dan hambatan yang menghambat ekspor.
Langkah-langkah ini membantu meningkatkan bagian India dalam ekspor dunia menjadi 0,45 persen pada tahun 1985 dan selanjutnya menjadi 0,53 persen pada tahun 1989. Sejak tahun 1985, kerangka kebijakan disusun secara sistematis untuk meningkatkan daya saing ekspor India. Bagian India dalam ekspor dunia meningkat dari 0,52 persen pada tahun 1990 menjadi 1 persen pada tahun 2006.
