Istilah kredit dapat diartikan secara luas maupun sempit. Berbicara secara luas, kredit adalah pembiayaan yang disediakan oleh satu pihak (pemberi pinjaman, penjual, atau pemegang saham/pemilik) kepada pihak lain (peminjam, pembeli, perusahaan korporat atau non-korporat). Yang pertama mungkin pemberi pinjaman murni (lembaga keuangan atau pemberi pinjaman uang pribadi), penjual yang memasok barang dengan janji pembayaran masa depan pembeli atau pemegang saham/pemilik perusahaan korporat/non-korporat yang menyediakan dana bagi perusahaan dilihat sebagai entitas yang terpisah.
Secara lebih umum, istilah kredit digunakan secara sempit hanya untuk pembiayaan utang. Kredit hanyalah kebalikan dari utang. Hutang adalah kewajiban untuk melakukan pembayaran di masa depan. Kredit adalah klaim untuk menerima pembayaran ini. Keduanya diciptakan dalam tindakan meminjam dan meminjamkan yang sama. Tindakan ini adalah jenis transaksi pertukaran khusus, yang melibatkan pembayaran di masa depan .
Dalam transaksi pertukaran, untuk setiap penjualan ada pembelian yang sama karena, menurut definisi, penjualan dan pembelian adalah dua sisi dari transaksi yang sama. Begitu pula dalam transaksi kredit, jumlah yang dipinjamkan sama dengan jumlah yang dipinjam (dan bunga yang dibayarkan sama dengan bunga yang diterima). Setiap saat, total volume hutang sama dengan jumlah total kredit.
Kredit adalah variabel aliran stok. Kapan saja, ada sejumlah kredit (dari satu jenis atau semua jenis) yang belum dibayar. Ini adalah persediaan yang berputar. Setelah pinjaman dilunasi, jumlah yang diterima dapat dimajukan ke pihak yang sama atau pihak lain. Setiap kenaikan (penurunan) stok kredit per periode menunjukkan aliran kredit positif (negatif) per periode.
Kredit harus dibedakan dengan hati-hati dari uang. Bahkan kredit bank tidak sama dengan uang. Sifat dan fungsinya tidak sama. Uang adalah aset holding public. Ini adalah kewajiban sistem perbankan (termasuk RBI) dan pemerintah. Namun, tidak semua kewajiban sistem perbankan adalah uang, tetapi hanya yang berfungsi sebagai alat tukar, yaitu mata uang dan giro.
Kredit bank, di sisi lain, adalah kewajiban masyarakat peminjam (atau pemerintah) kepada bank dan aset bank. Kemudian, uang berfungsi sebagai alat tukar yang diterima secara umum dan satuan hitung. Kredit bank itu sendiri tidak berfungsi sebagai uang bank. Apa yang berfungsi sebagai uang bank (dalam arti sempit) adalah giro bank yang dapat ditarik cek dalam penyelesaian pembayaran. Kredit bank hanya memungkinkan peminjam mengklaim deposit semacam itu (atau uang bank) hingga jumlah sanksi tertentu.
Kemudian, kredit bank hanya merupakan salah satu bentuk kredit. Dalam ekonomi modern, terdapat beberapa sumber kredit lain juga. Secara kolektif mereka membentuk sistem keuangan. Dalam ekonomi kredit, yaitu ekonomi dengan meminjam dan meminjamkan, setiap unit pengeluaran (baik rumah tangga, perusahaan, atau pemerintah) dapat ditempatkan di salah satu dari tiga kategori: pembelanja defisit, pembelanja surplus, dan pembelanja seimbang, menurut karena total pengeluarannya masing-masing lebih besar dari, kurang dari, atau sama dengan total penerimaan (milik sendiri atau internal).
Fungsi utama kredit adalah melonggarkan batasan anggaran berimbang. Seperti yang akan kita pelajari nanti, melalui fungsi utama inilah sistem keuangan mampu mendorong tabungan, investasi, alokasi sumber daya yang lebih baik, dan pertumbuhan ekonomi.
Perlu juga diingat bahwa jika kredit tidak dikelola dengan baik, dapat menyebabkan inflasi atau deflasi dan pengangguran . Ini juga dapat menyebabkan malutilisasi sumber daya, konsentrasi pendapatan dan kekayaan yang berlebihan di tangan segelintir orang, dan eksploitasi terhadap yang lemah dan miskin.
