Ekonomi terutama berkaitan dengan pencapaian dan penggunaan kebutuhan material untuk memenuhi keinginan manusia. Keinginan manusia adalah sumber daya yang tidak terbatas dan produktif seperti tanah dan sumber daya alam lainnya, bahan baku, peralatan modal yang dapat digunakan untuk memproduksi barang dan jasa untuk memuaskan keinginan tersebut adalah langka dan terbatas.
Jadi barang dan jasa yang memuaskan keinginan manusia langka karena sumber daya produktif yang dapat digunakan untuk menghasilkan barang dan jasa langka. Masalah kelangkaan sumber daya dirasakan tidak hanya oleh individu tetapi juga oleh masyarakat secara keseluruhan.
Dengan keinginan yang tidak terbatas dan sumber daya yang langka, kita secara individu maupun kolektif tidak dapat memenuhi semua keinginan kita. Hal ini menimbulkan masalah bagaimana menggunakan sumber daya yang langka untuk mencapai kepuasan maksimal. Ini umumnya disebut ‘masalah ekonomi’ karena terletak pada akar dari semua masalah ekonomi yang dihadapi masyarakat. Setiap sistem ekonomi, baik itu kapitalis, sosialis atau campuran, harus bersaing dengan masalah utama kelangkaan sumber daya relatif terhadap kebutuhan mereka.
Dengan demikian masalah ekonomi berasal dari kelangkaan sumber daya relatif terhadap keinginan manusia. Ini menimbulkan perjuangan manusia untuk eksistensi dan upaya olehnya untuk meningkatkan kesejahteraannya. Bahwa kelangkaan sumber daya dalam kaitannya dengan kebutuhan manusia adalah masalah ekonomi fundamental dapat dengan mudah dipahami dalam konteks negara-negara miskin dan berkembang seperti India di mana cukup banyak penduduk hidup pada tingkat penghidupan yang sederhana.
Perjuangan untuk hidup karena kelangkaan sumber daya terlalu jelas di dalamnya untuk membutuhkan penjelasan yang rumit. Namun, untuk mengatakan bahwa negara-negara maju, seperti Amerika Serikat, di mana kemakmuran dan kemakmuran telah dibawa juga menghadapi masalah kelangkaan menimbulkan beberapa keraguan.
Tetapi faktanya adalah, terlepas dari kemakmuran dan kekayaan mereka, masyarakat maju juga menghadapi masalah kelangkaan. Tentu saja, kepemilikan mereka atas barang dan jasa telah meningkat pesat, begitu pula keinginan mereka. Memang, keinginan mereka akan barang dan jasa telah berlipat ganda selama pertumbuhan ekonomi sehingga keinginan mereka saat ini tetap berada di atas sumber daya dan kapasitas mereka untuk berproduksi.
Seperti telah dikatakan di atas, masalah kelangkaan sumber daya muncul bukan semata-mata karena terbatasnya sumber daya dan kemampuan untuk berproduksi sendiri, tetapi juga karena kebutuhan manusia yang sangat besar. Selama kebutuhan manusia akan barang dan jasa tetap di atas sumber daya, baik yang alami maupun yang diperoleh, masalah kelangkaan ekonomi akan tetap ada.
Jika orang Amerika hari ini, misalnya, puas hidup di tingkat kelas menengah India, semua keinginan mereka akan sepenuhnya terpuaskan dengan sumber daya dan kapasitas produksi yang tersedia. Dalam situasi itu mereka akan menghadapi sedikit atau tidak ada kelangkaan dan masalah ekonomi bagi mereka akan hilang. Kesimpulannya, negara-negara kaya dan maju di Amerika Serikat dan Eropa Barat menghadapi masalah kelangkaan bahkan saat ini karena keinginan mereka saat ini tetap di atas peningkatan sumber daya dan kemampuan mereka untuk berproduksi.
Kelangkaan sumber daya mengharuskan penggunaan sumber daya secara efisien dan optimal sehingga kita harus mendapatkan hasil maksimal darinya dan dengan demikian kepuasan masyarakat semaksimal mungkin tercapai. Selanjutnya, karena semua keinginan tidak dapat dipenuhi karena kelangkaan sumber daya, kita menghadapi masalah pilihan – pilihan di antara banyak keinginan yang harus dipenuhi. Jika diputuskan untuk menggunakan lebih banyak sumber daya dalam satu jalur produksi, maka beberapa sumber daya harus ditarik dari komoditas lain.
Dengan demikian, masalah pilihan dari sudut pandang masyarakat secara keseluruhan mengacu pada barang apa dan dalam jumlah berapa yang akan diproduksi dan bagaimana sumber daya produktif dialokasikan untuk produksi mereka sehingga mencapai kepuasan masyarakat yang sebesar mungkin. Bahwa seorang Ekonom terkemuka Inggris Lord Robbins mendefinisikan ekonomi dalam kaitannya dengan masalah ekonomi dasar ini.
Menurutnya, ”Ekonomi adalah ilmu yang mempelajari perilaku manusia sebagai hubungan antara tujuan dan sumber daya langka yang memiliki kegunaan alternatif.” Berakhir mengacu pada keinginan yang dianggap tidak terbatas. Penggunaan dan alokasi sumber daya yang langka untuk menghasilkan barang dan jasa harus sedemikian rupa sehingga dapat memaksimalkan kepuasan. Ini berlaku baik untuk perilaku individu maupun masyarakat secara keseluruhan.
Kelangkaan sumber daya juga memaksa kita untuk memutuskan bagaimana barang-barang yang berbeda harus diproduksi, yaitu, metode produksi apa yang harus digunakan untuk produksi barang agar dapat menggunakan sumber daya yang tersedia sebaik mungkin. Jika sumber daya tidak terbatas, masalah bagaimana barang harus diproduksi tidak akan muncul. Ini karena dengan sumber daya yang tidak terbatas, tidak masalah metode mana pun, efisien atau tidak efisien, yang digunakan untuk produksi barang.
Selanjutnya, karena kelangkaan sumber daya, barang tidak dapat diproduksi dalam jumlah yang cukup untuk memenuhi semua keinginan semua orang dalam suatu masyarakat. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang harus mendapatkan berapa banyak dari output nasional. Artinya, bagaimana output nasional didistribusikan di antara berbagai anggota masyarakat.
Terakhir, orang tidak puas dengan sedikit sumber daya yang mereka miliki. Mereka ingin meningkatkan kesejahteraan materi mereka dengan meningkatkan sumber daya mereka. Dengan demikian masyarakat manusia ingin mengalami pertumbuhan dan perkembangan ekonomi sehingga dapat mengatasi atau mengurangi masalah kelangkaan. Promosi pertumbuhan ekonomi dan pembangunan membutuhkan akumulasi modal dan peningkatan teknologi .
