Kita harus membahas posisi wanita pada masa Veda, pasca Veda, dan periode epik untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang status wanita di India kuno.
Wanita dalam Veda dan periode pasca Veda:
Tradisi budaya India dimulai dengan Weda. Secara umum diyakini bahwa periode Veda tersebar dari 300 SM sampai 600 SM Beberapa pengamatan umum dan generalisasi luas hanya dapat dilakukan mengenai status wanita selama periode yang luas ini.
(i) Kebebasan yang Dinikmati Perempuan:
Derajat kebebasan yang diberikan kepada perempuan untuk mengambil bagian dalam kegiatan publik menunjukkan sifat status yang dinikmati perempuan selama periode Veda. Wanita tidak pernah mengamati “purdah”. Mereka menikmati kebebasan. Mereka menikmati kebebasan dalam memilih pasangan pria mereka. Mereka bisa mendidik diri mereka sendiri Janda diizinkan untuk menikah lagi. Namun perceraian tidak diperbolehkan bagi mereka. Bahkan laki-laki pun tidak memiliki hak untuk menceraikan istri mereka. Perempuan diberi kebebasan penuh dalam urusan keluarga dan diperlakukan sebagai “Ardhanginis”.
(ii) Kesempatan Pendidikan yang Setara bagi perempuan:
Anak perempuan tidak pernah dianiaya meskipun anak laki-laki lebih disukai daripada anak perempuan. Mereka juga menerima pendidikan seperti anak laki-laki dan menjalani disiplin “Brahmaachary” termasuk ritual “Upanayana”. Wanita mempelajari literatur Veda seperti pria dan beberapa dari mereka seperti tokoh Lopamudra, Ghosa dan Sikata-Nivavari di antara penulis himne Veda. Banyak anak perempuan dalam keluarga kaya biasanya diberi pendidikan yang cukup hingga sekitar tahun 300 SM.
(iii) Kedudukan Perempuan dalam Urusan Perkawinan dan Keluarga:
Pernikahan dalam periode Veda dianggap sebagai kewajiban sosial dan agama dan mempersatukan pasangan dalam penjarahan yang setara. Wanita memiliki hak untuk tetap menjadi perawan tua sepanjang hidup mereka. Pernikahan tidak dipaksakan pada mereka Pernikahan anak tidak diketahui. Anak perempuan dinikahkan hanya setelah pubertas, begitu juga setelah menyelesaikan pendidikannya, perempuan berhak untuk memilih pasangan hidup mereka.
Seringkali ada juga pernikahan cinta yang disebut “Gandharva vivaha”. Monogami adalah bentuk pernikahan pada zaman Weda. Pernikahan kembali para janda diizinkan. Ini adalah sejumlah referensi tentang adat “Niyoga” di mana seorang saudara laki-laki atau kerabat terdekat dari seorang suami yang telah meninggal dapat menikahi janda tersebut dengan izin dari para sesepuh.
Niyoga sebagian besar dipraktikkan untuk mendapatkan anak untuk melanjutkan tradisi keluarga. Rig-Veda mengakui hak seorang perawan tua untuk mewarisi harta ayahnya. Praktik “Sati” tidak disebutkan di mana pun dalam Rig-Veda. Praktik mengambil mahar memang ada tapi hanya bersifat simbolis. Itu tidak muncul sebagai kejahatan sosial.
Dalam masalah keluarga, meskipun kebiasaan dan tradisi memberikan suami kekuasaan yang lebih besar dalam pengelolaan rumah tangga, masih dalam banyak hal mereka dianggap setara dengan suami mereka. Baik suami maupun istri dianggap sebagai kepala rumah tangga bersama. Namun istri diharapkan patuh kepada suami membantunya dalam menjalankan tugasnya termasuk tugas agama.
(iv) Produksi Ekonomi dan Kebebasan Kerja:
Wanita Veda memiliki kebebasan ekonomi. Beberapa wanita terlibat dalam pekerjaan mengajar. Rumah adalah tempat produksi. Pemintalan dan penenunan pakaian dilakukan di rumah. Wanita juga membantu suami mereka dalam pertanian puritan.
(v) Hak Milik dan Warisan:
Hak-hak perempuan sangat terbatas dalam harta warisan. Seorang anak perempuan yang sudah menikah tidak mendapat bagian dalam harta ayahnya, tetapi setiap perawan tua berhak atas seperempat bagian warisan yang diterima oleh saudara laki-lakinya. Wanita memiliki kendali atas hadiah dan harta benda, dll. yang diterima oleh seorang wanita pada saat menikah, tetapi sebagian besar harta keluarga berada di bawah kendali dan pengelolaan patriark.
Sebagai seorang istri, seorang wanita tidak memiliki bagian langsung dalam harta suaminya. Namun, istri yang ditinggalkan berhak atas 1/3 harta suaminya. Seorang janda diharapkan menjalani kehidupan pertapaan dan tidak mendapat bagian dalam harta suaminya. Dengan demikian dapat digeneralisasikan bahwa situasi sosial tidak berpihak pada perempuan yang memiliki harta benda, namun perlindungan diberikan kepada mereka sebagai anak perempuan dan istri.
(vi) Peran dalam Bidang Keagamaan:
Di bidang agama, istri menikmati hak penuh dan secara teratur berpartisipasi dalam upacara keagamaan bersama suaminya. Upacara keagamaan dan pengorbanan dilakukan bersama oleh suami dan istri. Perempuan bahkan berpartisipasi aktif dalam wacana keagamaan. Tidak ada larangan bagi wanita untuk membaca atau mempelajari literatur suci kami.
Peran Perempuan dalam Kehidupan Publik:
Wanita bisa bersinar sebagai pendebat di majelis umum. Mereka biasanya menempati tempat yang menonjol dalam pertemuan sosial tetapi mereka dilarang masuk, ke dalam “Sabha” karena tempat-tempat ini selain digunakan untuk mengambil keputusan politik juga digunakan untuk perjudian, minum dan tujuan lain semacam itu. Partisipasi perempuan dalam pertemuan dan debat publik, bagaimanapun, menjadi semakin jarang di periode Veda selanjutnya.
Dengan demikian dapat disimpulkan bahwa di India Veda, wanita tidak menikmati status yang lebih rendah, melainkan menduduki tempat yang terhormat. Mereka memiliki banyak hak di bidang sosial dan agama dan hak yang terbatas di bidang ekonomi dan politik. Mereka tidak diperlakukan sebagai inferior atau bawahan tetapi setara dengan laki-laki.
Status wanita selama periode Epik:
Para wanita Epic India menikmati posisi terhormat di rumah. Baik epos Ramayana maupun Mahabharata telah memberikan tempat terhormat bagi perempuan; wanita telah disebut sebagai akar Dharma, kemakmuran dan kenikmatan dalam kedua epos tersebut. Kami menemukan banyak referensi tentang ekspresi keberanian, kemauan yang kuat, dan keberanian wanita seperti Kaikeye, Sita, Rukmani, Satyabhama, Sabitri, Dropadi, dan lainnya.
Ramayana adalah ilustrasi agung untuk kewanitaan ideal Hindu, yang mengagungkan nilai “Pativratya” dan mengidealkan kewanitaan sebagai salah satu aspek yang paling dimuliakan dari warisan kita. Mahabharata juga menguraikan tugas dan sikap istri terhadap suami.
Wanita selama Periode Dharmashatra dan Puran:
Selama periode Dharmashastra dan Purana status wanita berangsur-angsur menurun dan mengalami perubahan besar. Gadis-gadis itu dicabut pendidikan formalnya. Anak perempuan dianggap sebagai warga negara kelas dua. Kebebasan perempuan dibatasi. Anak laki-laki diberi bobot lebih dari anak perempuan. Anak perempuan dilarang mempelajari Veda dan menjadi Brahma charinis.
Manu, pemberi hukum masyarakat India memberikan pernyataan bahwa perempuan harus berada di bawah ayah di masa kanak-kanak, di bawah suaminya di masa mudanya dan di bawah putranya di masa tua”. Pada tahap apa pun dia tidak pantas mendapatkan kebebasan. Namun dia menyeimbangkan ini dengan pernyataan bahwa masyarakat di mana wanita itu tidak dihormati akan dikutuk.
Akibat berbagai pembatasan yang diberlakukan terhadap kebebasan perempuan mulai timbul masalah. Di bidang sosial, perkawinan pra-pubertas mulai dipraktikkan, janda menikah lagi dilarang, suami diberi status Tuhan untuk perempuan, pendidikan sepenuhnya ditolak perempuan, kebiasaan ‘Sati’ menjadi semakin umum, sistem purdah menjadi mode dan praktik poligini mulai ditoleransi.
Di bidang ekonomi, seorang wanita sama sekali tidak boleh mendapat bagian dari harta suaminya dengan menyatakan bahwa seorang istri dan seorang budak tidak dapat memiliki harta. Di bidang agama, dia dilarang mempersembahkan korban dan doa, melakukan penebusan dosa dan melakukan ziarah.
Faktor-Faktor Yang Menyebabkan Degradasi Perempuan:
Prabhati Mukharjee, sosiolog yang meninggalkan keduniawian telah mengidentifikasi beberapa alasan rendahnya status wanita pada periode pasca Weda. Alasan-alasan ini adalah pengenaan pertapaan Brahmanis di seluruh masyarakat, pembatasan kaku yang diberlakukan oleh sistem kasta dan sistem keluarga bersama, kurangnya fasilitas pendidikan untuk wanita, pengenalan istri non-Arya ke dalam rumah tangga Arya dan invasi asing.
Wanita di Periode Buddhis:
Status wanita sedikit meningkat selama periode Buddhis meskipun tidak ada perubahan yang luar biasa. Beberapa kekakuan dan batasan yang diberlakukan oleh sistem kasta dilonggarkan. Buddha mengkhotbahkan kesetaraan dan dia mencoba meningkatkan status budaya, pendidikan, dan agama wanita. Selama pemerintahan raja-raja Buddhis terkenal seperti Chandragupta Maurya, Ashoka, Sri Harsha dan lainnya, wanita mendapatkan kembali sebagian dari kebebasan dan status mereka yang hilang karena filosofi Buddhis yang berpikiran luas.
Perempuan tidak hanya terbatas pada pekerjaan rumah tangga tetapi juga mereka dapat menggunakan karir pendidikan jika mereka menginginkannya. Di bidang agama, wanita menduduki tempat yang sangat unggul. Wanita diizinkan untuk menjadi “Sanyasis”. Banyak wanita mengambil peran utama dalam kehidupan biara Buddha, wanita memiliki sangha mereka yang disebut Sangha Bhikshuni, yang dipandu oleh aturan dan peraturan yang sama seperti para biksu. Sangha membuka jalan bagi mereka untuk kegiatan budaya dan pelayanan sosial serta banyak kesempatan untuk kehidupan publik. Namun status politik dan ekonomi mereka tetap tidak berubah.
Status wanita di India Abad Pertengahan:
Periode Abad Pertengahan (Periode antara 500 M hingga 1500 M) terbukti sangat mengecewakan bagi para wanita India, karena status mereka semakin memburuk selama periode ini. Invasi Muslim ke India mengubah arah sejarah India. Masuknya penyerbu asing dan hukum besi Brahmanis adalah penyebab utama degradasi tersebut.
Bagi seorang wanita, kebebasannya dibatasi, pengetahuan tidak hanya tentang kitab suci tetapi bahkan surat-surat ditolak untuknya dan statusnya direduksi menjadi embel-embel laki-laki. Hukum kasta mendominasi seluruh kehidupan sosial janda yang menikah kembali dan levirat tidak diperbolehkan. Wanita tidak bisa mewarisi properti. Anak perempuan diperlakukan lebih sebagai beban atau kewajiban daripada sebagai aset.
Apalagi status wanita direduksi menjadi status budak selama periode abad pertengahan. Para wanita menghadapi banyak masalah seperti sistem purdah perkawinan anak, praktik Sati dll. Selama periode abad pertengahan, status wanita terus menurun.
Namun, selama abad ke-14 dan ke-15, situasi sosial telah mengalami beberapa perubahan Ramanujacharya mengorganisir Gerakan Bhakti pertama selama periode ini yang memperkenalkan tren baru dalam kehidupan sosial dan keagamaan perempuan di India. Orang suci agung seperti chaitanya, Nanak, Kabir, dan lainnya memperjuangkan hak perempuan untuk beribadah. Sungguh Gerakan Bhakti telah membuka pintu kebebasan beragama bagi perempuan. Sebagai hasil dari kebebasan ini, mereka juga memperoleh kebebasan sosial tertentu. Sistem purdah dihapuskan, wanita bisa keluar dari keluarganya untuk menghadiri pravachanas, Kritans, Bhajans, dan seterusnya.
Sistem “Grihashram” Gerakan Bhakti tidak mengizinkan orang suci untuk membawa sanyas tanpa persetujuan istri. Kondisi ini memberikan beberapa hak penting bagi perempuan. Orang-orang suci Gerakan Bhakti mendorong para wanita untuk membaca buku-buku agama dan mendidik diri mereka sendiri.
Dengan demikian gerakan Bhakti memberikan kehidupan baru bagi perempuan tetapi gerakan ini tidak membawa perubahan apapun dalam struktur ekonomi masyarakat sehingga perempuan tetap berada pada posisi rendah di masyarakatâ€?. Kebangkitan ‘Sati’, larangan menikah kembali, penyebaran “Purdah” dan maraknya poligami membuat posisinya sangat buruk. Dengan demikian ada kesenjangan yang sangat besar antara status wanita pada periode Veda awal dan pada periode Abad Pertengahan dan seterusnya.
