Monopoli dikatakan ada ketika satu perusahaan adalah satu-satunya produsen atau penjual produk yang tidak memiliki pengganti dekat. Ada tiga hal yang perlu diperhatikan dalam definisi ini. Pertama, harus ada produsen atau penjual tunggal dari suatu produk jika akan ada monopoli.
Produsen tunggal ini dapat berbentuk pemilik perorangan atau kemitraan tunggal atau perusahaan saham gabungan. Jika ada banyak produsen yang memproduksi suatu produk, persaingan sempurna atau persaingan monopolistik akan terjadi tergantung pada apakah produk tersebut homogen atau diferensial1.
Di sisi lain, ketika ada sedikit produsen atau penjual suatu produk, oligopoli dikatakan ada. Jika kemudian ada monopoli, harus ada satu perusahaan dalam industri tersebut. Bahkan secara harfiah monopoli berarti satu penjual. Mono’ artinya satu dan ‘poly’ artinya penjual. Jadi monopoli berarti satu penjual atau satu produsen.
Tetapi mengatakan bahwa monopoli berarti satu penjual atau produsen tidaklah cukup. Kondisi kedua yang penting bagi suatu perusahaan untuk disebut monopolistik adalah bahwa tidak ada pengganti yang dekat untuk produk perusahaan monopolistik itu yang tersedia di pasar.
Jika ada beberapa perusahaan lain yang memproduksi produk pengganti yang mirip dengan produk yang bersangkutan, akan ada persaingan di antara mereka. Dengan adanya persaingan ini suatu perusahaan tidak dapat dikatakan melakukan monopoli. Monopoli menyiratkan tidak adanya semua kompetisi.
Misalnya, ada satu perusahaan di India yang memproduksi pasta gigi ‘Binaca’ tetapi perusahaan ini tidak dapat disebut sebagai perusahaan monopoli karena ada banyak perusahaan lain yang memproduksi pengganti dekat pasta gigi Binaca seperti Colgate, Promise, Forhans, Meclean dll.
Berbagai merek pasta gigi ini bersaing satu sama lain di pasar dan produsen salah satunya tidak dapat dikatakan memonopoli. Prof. Bober dengan tepat mengatakan, “Keistimewaan menjadi satu-satunya penjual suatu produk tidak dengan sendirinya membuat seseorang menjadi monopolis dalam arti memiliki kekuasaan untuk menetapkan harga. Sebagai satu-satunya penjual, dia mungkin seorang raja tanpa mahkota.”
Kita juga dapat menyatakan kondisi kedua dari monopoli dalam hal elastisitas silang permintaan. Elastisitas silang permintaan menunjukkan perubahan permintaan suatu barang sebagai akibat dari perubahan harga barang lain. Oleh karena itu, jika akan ada monopoli, elastisitas silang permintaan antara produk dari perusahaan monopoli dan produk dari produsen lainnya harus sangat kecil.
Fakta bahwa ada satu perusahaan yang dimonopoli berarti bahwa perusahaan lain karena satu dan lain alasan dilarang memasuki industri monopolistik. Dengan kata lain, hambatan yang kuat untuk masuknya perusahaan ada di mana pun ada satu perusahaan yang memiliki kendali tunggal atas produksi suatu komoditas.
Hambatan yang mencegah perusahaan untuk memasuki industri mungkin bersifat ekonomi atau bersifat kelembagaan dan artifisial. Dalam kasus monopoli, hambatan sangat kuat sehingga mencegah masuknya semua perusahaan kecuali yang sudah ada di lapangan.
