Matriarkat adalah penemuan konseptual. Pada kenyataannya matriarkat yang sempurna tidak pernah ada di mana pun di dunia ini, sejauh menyangkut pengetahuan kita saat ini. Namun yang paling dekat dengan matriarkat adalah jenis struktur kesukuan yang ada di kalangan khasi. Mereka termasuk ras Mongoloid dan mendiami timur dan barat, distrik perbukitan Khasi Meghalaya di India Timur Laut. Mereka mempraktikkan sistem matrilokal dan matrilineal dan melacak keturunan mereka dari nenek moyang perempuan.
Nenek moyang ini sering digambarkan dalam cerita rakyat sebagai putri legenda suku. Khasis sangat mementingkan jenis kelamin perempuan bahkan dewa pencipta paling sering diberi atribut jenis kelamin perempuan. Khasis menganggap keturunan hanya sepanjang garis perempuan yaitu dari ibu.
Harta keluarga dan nama keluarga diwarisi oleh anak perempuan dari ibunya. Adapun penghasilan laki-laki Khasi, keluarga ibunya berhak mendapatkannya sebelum menikah. Dan setelah menikah, penghasilannya masuk ke istrinya yang memelihara, rumah untuknya, karena setelah menikah suami pergi ke rumah ayah istrinya untuk tinggal di sana.
Keluarga ibu mertuanya juga berhak mendapatkan perhiasannya. Para wanita Khasi mengontrol kehidupan keagamaan dan seremonial keluarga. Tetapi laki-laki Khasi memuja dan melakukan ritual lain kepada leluhur yang telah meninggal untuk keluarga matrilinealnya. Namun para wanita terutama menyembah roh leluhur. Mereka dibantu oleh para pendeta wanita dalam upacara pengorbanan. Pendeta laki-laki hanya bertindak sebagai wakil mereka. Khasis mengasosiasikan kekuatan penyakit, kematian, dan perlindungan rumah tangga dengan berbagai dewi.
Dalam beberapa kasus, wanita Khasi berperan sebagai kepala agama dan sekuler. Di negara bagian kayrim, wanita bertindak baik sebagai imam besar maupun sebagai kepala negara yang sebenarnya. Mereka menggabungkan peran kerajaan dan imamat. Namun, wanita Khasi tidak menikmati supremasi mutlak. Laki-laki Khasi juga tidak ditekan. Pada kenyataannya laki-laki Khasi bebas dari dominasi perempuan atau perlakuan buruk. Sebaliknya mereka dihormati oleh kaum wanita dan mempertahankan otoritas besar dalam rumah tangga mereka pada periode pasca-perang. Suami dipanggil dengan istilah Khasi yang padanan bahasa Inggrisnya adalah ‘tuan’.
Penjaga harta keluarga adalah ibu. Putri bungsu dalam keluarga mewarisi properti langsung dari ibunya. Namun kewenangan untuk mengelola harta dan mempertahankan tradisi ada di tangan paman dari pihak ibu. Putra saudara perempuannya mewarisi hak ini.
Dengan demikian hak untuk memiliki harta benda dipisahkan dari hak atas otoritas. Wanita Khasi juga menikmati kebebasan dalam memilih pasangan hidupnya. Tentu saja, pernikahan dapat diatur oleh para penatua. Pembubaran perkawinan hanya dimungkinkan atas dasar kesepakatan bersama para pihak. Tetapi jika kompensasi diberikan kepada pasangan yang tidak bersedia, dapat dilakukan pemutusan ikatan perkawinan secara sepihak.
Jelaslah, di kalangan khasi, bahwa tempat tinggal matrilineal dan matrilokal meskipun bersifat sementara, memberikan status tinggi kepada perempuan Khasi. Namun tempat tinggal dengan sendirinya tidak cukup untuk menciptakan status yang lebih tinggi bagi perempuan, karena sistem matrilokal tidak serta merta meningkatkan status istri, meskipun menambah status kerabatnya. Dengan demikian perempuan mendapat manfaat dari perlindungan status kerabatnya secara tidak langsung. Oleh karena itu tempat tinggal digabungkan dengan pewarisan harta yang meningkatkan status sosial Khasi.
Namun, perubahan terakhir telah terjadi di wilayah Khasi. Ini memiliki banyak pengaruh yang menjangkau jauh pada struktur keluarga. Jadi kebersamaan itu cenderung ke arah nuklir. Otoritas paman dari pihak ibu semakin melemah dari hari ke hari. Pria lebih sibuk dengan keluarga saudara perempuannya. Perempuan juga dipengaruhi oleh sistem patrilineal tetangga mereka. Tapi mereka tetap mempertahankan haknya.
