Awal mula bisnis retail di India dapat ditelusuri kembali dengan munculnya Weekly Bazaars dan Rural Fairs (Melas). Bazar mingguan ini, dulunya menjadi daya tarik besar bagi masyarakat perkotaan dan pedesaan dengan memenuhi kebutuhan harian mereka akan bahan makanan, perkakas, rempah-rempah, biji-bijian, pakaian, ternak, barang kayu/buatan tangan, lilin buatan tangan, buah-buahan, dll. selain sumber penyajian hiburan.
Dibandingkan dengan pasar mingguan, pameran desa biasanya berukuran lebih besar dengan berbagai macam barang yang dijual mulai dari barang buatan tangan, makanan, pakaian, kosmetik, dan barang tahan lama konsumen kecil. Kemudian zaman tradisional melihat munculnya toko ‘kirana’ lingkungan (biasanya dikenal sebagai toko Kenyamanan atau toko Mom-and-pop) untuk memenuhi kenyamanan konsumen India seperti yang ditunjukkan pada gambar 1.1.
Akhirnya pemerintah maju dan mendukung ritel pedesaan dan banyak toko waralaba lokal. Mereka datang ke aliran perdagangan utama negara dengan dukungan keuangan dan pemasaran dari Khadi & Village Industries Commission (KVIC). Hari ini KVIC memiliki jaringan nasional lebih dari 7000 toko di India. Fase ini juga menjadi saksi munculnya toko perbelanjaan bertingkat dengan fasilitas parkir.
Kemudian dengan pembukaan ekonomi pada 1980-an, ritel di India mengalami perubahan besar dalam hal ukuran dan fungsinya. S Kumar’s, Bombay Dyeing dan Raymonds adalah di antara sedikit perusahaan yang muncul dengan rantai ritel di sektor tekstil. Kemudian Titan (Produk Tata) meluncurkan ruang pamer ritel di berbagai bagian negara dalam bentuk ritel terorganisir. Seiring berjalannya waktu, pemain ritel baru beralih dari manufaktur ke ritel murni. Gerai ritel seperti Food world di FMCG, Crossword di buku, Music World dan Planet M di Music, memasuki pasar pada pertengahan 1995.
Mal muncul dalam meter dan kota-kota besar seperti Hyderabad memberikan pengalaman kelas dunia kepada pelanggan di bawah satu atap. Supermarket dan Hypermarket mulai bermunculan dengan perbaikan berkelanjutan dalam saluran distribusi, manajemen rantai pasokan, operasi back-end dan teknologi, dll. Saat ini India memiliki sejumlah format kecil dan besar dengan toko eksklusif yang memiliki merek nasional dan internasional di bawah satu atap katering kepada seluruh lapisan masyarakat. Format ritel baru ini seperti pasar super dan pasar hiper terus berusaha menyediakan pelanggan dengan 3 V. (Variasi, Nilai, dan Volume).
Selama beberapa tahun terakhir, industri ritel India telah menyaksikan tingkat pertumbuhan yang luar biasa karena masuknya berbagai format kualitas internasional yang sesuai dengan kelas menengah India, dengan menawarkan barang dagangan yang terjangkau dengan lebar dan kedalaman yang luar biasa. Saat ini industri ritel India adalah pemberi kerja terbesar kedua di negara ini dengan hampir lebih dari 12 juta toko ritel di India.
Meskipun sektor ritel masih didominasi oleh sektor ritel tidak terorganisir, namun ritel terorganisir tumbuh pesat hampir 25-30% per tahun dan diyakini menyentuh angka Rs. 2,00,000 crore pada tahun 2010 . Perekonomian India diproyeksikan tumbuh antara 10-11% pada 2011-12 setelah tumbuh pada tingkat yang stabil sekitar 6-7% selama dekade terakhir.
