Beberapa karakteristik yang paling penting dari ekonomi berkembang adalah sebagai berikut:
i. Pendapatan rendah per kepala:
Rata-rata orang di negara berkembang lebih miskin daripada di negara maju. Namun, ini tidak berarti bahwa semua orang miskin. Bahkan, beberapa bisa sangat kaya.
- Tingkat tabungan rendah karena pendapatan rendah:
Orang miskin tidak mampu untuk menabung sehingga rasio tabungan (tabungan sebagai persentase dari pendapatan yang dapat dibelanjakan) suatu negara, di mana pendapatan rata-ratanya rendah, cenderung rendah.
aku ii. Harapan hidup rendah dan angka kematian bayi tinggi:
Seseorang yang lahir di Jepang dapat berharap untuk hidup sampai usia 83 tahun sedangkan seseorang yang lahir di Zimbabwe hanya memiliki harapan hidup 37 tahun.
- Tingkat pertumbuhan penduduk yang tinggi:
Di sejumlah negara berkembang, angka kelahiran melebihi angka kematian dan terdapat rasio ketergantungan yang tinggi, dengan proporsi anak yang tinggi bergantung pada sebagian kecil pekerja.
- Tingkat pendidikan dan perawatan kesehatan yang rendah:
Ini cenderung menghasilkan tingkat produktivitas yang rendah.
- Tingkat barang modal yang rendah dan infrastruktur yang buruk:
Ini lagi mengurangi produktivitas.
- Perumahan dan sanitasi yang buruk:
Sejumlah besar orang mungkin tidak memiliki akses ke air bersih untuk minum dan mencuci.
viii. Jumlah pekerja yang relatif tinggi, bekerja di sektor primer:
Setengah pengangguran bisa tinggi di bidang pertanian. Misalnya, sepuluh orang mungkin melakukan pekerjaan enam orang. Ini, sekali lagi, menurunkan produktivitas.
- Konsentrasi pada kisaran ekspor yang sempit (sebagian besar merupakan produk primer):
Negara-negara berkembang dapat tunduk pada, apa yang dikenal sebagai, perangkap keterbelakangan atau lingkaran setan kemiskinan- Ini masalahnya, negara dengan pendapatan rendah memiliki tingkat tabungan yang rendah. Ini berarti bahwa sebagian besar sumber daya mereka digunakan untuk memproduksi barang konsumsi. Kurangnya barang modal membuat produktivitas dan pendapatan tetap rendah, seperti ditunjukkan pada Gambar 1. 
